藻類是一類水生且沒有真正根、莖、葉分化的最原始的低等植物，是海洋和內陸水域中有機物的原始生產者和無機物的天然富集者。藻類種類繁多，微藻是其中個體體型微小、結構簡單、生長繁殖速度較快的一群單細胞藻類。相比于我們日常生活中肉眼可見的“大藻”（如海帶、紫菜等），微藻的體積很小，只能依靠顯微鏡才能觀察清楚其具體形態。而這種不起眼的生命體，卻憑借其所富含的蛋白質、不飽和脂肪酸、微量元素及多糖、多肽等營養成分和生物活性物質，在近些年受到了越來越多的關注，并被廣泛應用于食品及健康領域。
那么，常見的可供食用的微藻都有哪些？它們各自具有哪些營養保健價值？消費者又應該如何正確選擇和使用微藻類產品呢？
可供食用的微藻種類
人類食用微藻的歷史非常悠久。以微藻類的典型代表螺旋藻為例，在16世紀或更早期，墨西哥與非洲地區部分居民就有食用螺旋藻或其制品的習慣。微藻的商業化生產始于上世紀60年代的“小球藻”及上世紀70年代的“螺旋藻”培植。目前，世界上應用生物技術進行大量培養或生產的微藻大約有200種，但已獲得審批具有食品資質的微藻還僅為少數。
原衛生部于1994年批準了螺旋藻粉作為新食品原料（2013年以前稱為新資源食品），其后隨著對微藻研究的不斷深入，鹽藻及其提取物、DHA藻油、雨生紅球藻、蛋白核小球藻、裸藻、球狀念珠藻（葛仙米）、擬微球藻、萊茵衣藻等越來越多的微藻被批準成為新食品原料，微藻在食品領域的應用也越來越廣。
各類微藻的營養保健價值
可供食用的微藻不僅含有豐富的優質蛋白質和脂肪等營養物質，而且還含有藻多糖、蝦青素、類胡蘿卜素等多種重要的生物活性物質，對維持機體健康具有明顯效果，對多種慢性疾病的預防也具有積極作用。不同種類的微藻中有著不同的活性成分，這些活性成分賦予各類微藻獨特的營養價值和保健功能。
螺旋藻 又稱節旋藻，屬于藍藻門、顫藻目、螺旋藻屬，其藻體是由單列細胞組成的不分枝的絲狀體，呈有規則的螺旋形彎曲，主要分布于熱帶、亞熱帶地區淡水及鹽堿性湖泊中。螺旋藻營養價值高，其蛋白質含量高達55%～72%，且含有所有種類的必需氨基酸，是人類理想的蛋白質來源。此外，螺旋藻還富含維生素A、維生素B1、錳、鐵等多種維生素和礦物質，γ-亞麻酸等人體所需不飽和脂肪酸，藻膽素、葉綠素、葉黃素等色素，以及玉米黃質、螺旋藻多糖、β-胡蘿卜素等其他生理活性物質。臨床研究表明，科學合理地攝入螺旋藻，可起到增強免疫力等多種作用。螺旋藻在食品中的添加形式主要為螺旋藻粉，極少數使用進一步加工的螺旋藻提取物，市場上已開發的螺旋藻食品包括餅干、酸奶、固體飲料等。
鹽藻及提取物 鹽藻又稱杜氏藻，屬于綠藻門、團藻目、鹽藻屬，是一種喜鹽的單細胞微藻，多見于海鹽田和陸地鹽湖中，如我國內蒙古吉蘭泰鹽湖、青海大柴旦鹽湖等。為了能在高鹽條件下生存，鹽藻體內積累了高濃度的β-胡蘿卜素。β-胡蘿卜素可在哺乳動物的小腸中水解生成維生素A，參與視覺生理代謝，因而又被稱為維生素A原。同時，β-胡蘿卜素還是一種良好的自由基清除劑，能夠清除自由基、降低脂質氧化物的產生，改善機體抗氧化能力。鹽藻及提取物于2009年被批準作為新食品原料，推薦每日食用量不超過15毫克（以β-胡蘿卜素計），其質量要求為鹽藻中胡蘿卜素含量不小于2%；鹽藻提取物中β-胡蘿卜素含量不小于8%，使用范圍不包括嬰幼兒食品。
DHA藻油 二十二碳六烯酸（DHA），俗稱“腦黃金”，是一種人體必需的多不飽和脂肪酸，具有促進大腦神經發育、改善視力、緩解腦疾病、抗炎、提高免疫力、增強脂代謝、維持腸道和心血管健康的作用。DHA的主要來源為魚油和藻油。與魚油相比，來自于微藻的藻油因含有較高的DHA純度和更高的安全性而備受青睞。DHA藻油于2010年被批準作為新食品原料，推薦每日食用量不超過300毫克（以純DHA計）。根據國家糧食局發布的行業標準《LS/T 3243—2015》中DHA藻油的定義，DHA藻油是以裂壺藻、吾肯氏壺藻或者寇氏隱甲藻等藻種為原料，經生物發酵、分離、提純等工藝生產的一種可供食用的富含DHA的油脂。DHA藻油可以制備成油、粉末或乳液后應用于食品，如在食用油中直接以油的形式添加，在奶粉中以粉末形式添加等。
雨生紅球藻 雨生紅球藻是一種淡水單細胞綠藻，屬于綠藻門、團藻目、紅球藻屬，因該藻能大量積累蝦青素而呈現紅色，故名紅球藻。雨生紅球藻被公認為自然界中天然蝦青素的最佳生物來源，其蝦青素含量約占細胞干重的2.7%～3.8%。蝦青素是一種酮式類胡蘿卜素，具有強大的抗氧化能力，能起到增強免疫力、延緩衰老的作用。雨生紅球藻于2010年被批準成為新食品原料，建議每日食用量不超過0.8克，使用范圍不包括嬰幼兒食品。
蛋白核小球藻 小球藻屬于綠藻門、綠藻目、小球藻屬，廣泛分布于自然界中，以淡水水域種類最多。我國常見的種類有蛋白核小球藻、橢圓小球藻、普通小球藻等，其中以蛋白核小球藻營養價值最高。蛋白核小球藻除了含有豐富的蛋白質、多糖、脂質、色素外，同時還含有一種小球藻生長因子（CGF），它具有顯著的促進細胞生長、增強機體免疫能力、促進傷口愈合的作用。蛋白核小球藻于2012年被批準成為新食品原料，推薦每日食用量不超過20克，使用范圍不包括嬰幼兒食品。
螺旋藻、鹽藻及提取物、DHA藻油、雨生紅球藻、蛋白核小球藻目前均已被應用于保健食品中。其中，螺旋藻于2020年12月被納入到備案制的保健食品原料目錄中，增強免疫力是單一采用螺旋藻為原料的保健食品的保健功能，市面上部分以螺旋藻為主要原料并搭配其他原料（如枸杞、維生素E等）制成的復方產品，還會標注減重、通便、輔助降血糖、輔助改善記憶等多種不同的功效宣稱。以鹽藻及提取物和雨生紅球藻為原料制成的保健食品功能相似，主要為增強免疫力、抗氧化、緩解視疲勞等；含有DHA藻油的保健食品功能主要為輔助改善記憶；含有蛋白核小球藻的保健食品功能主要為增強免疫力。
正確選擇和使用微藻類產品
隨著人們對營養健康產品需求的不斷增長，市場上以微藻為原料的風味食品、健康食品等產品一度受到消費者的熱捧。大眾在選擇微藻類產品時還需要做到以下兩點，避免盲目跟風而落入消費陷阱或產生健康危害。
注意區分微藻類產品的屬性 市面上銷售的螺旋藻類產品既有保健食品，也有普通食品和藥品，消費者應根據自己的實際需求進行選購。螺旋藻保健食品的保健功能為增強免疫力，產品劑型有片劑、顆粒劑、硬膠囊等。普通食品不能宣稱保健功能。而藥品螺旋藻片/膠囊的功效為益氣養血、化痰降濁，主要用于調治氣血虧虛、痰濁內蘊、面色萎黃、頭暈頭昏、四肢倦怠、食欲不振等病癥。病后體虛、貧血，營養不良屬上述癥候者，應在專業醫師指導下使用。
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